如果说海军风头正盛、陆军复兴在望，那么共和国空军就在走下破路。
事实上，第三次军事改革开始后，空军就在走下破路。
虽然在30年代末与40年代初，很多人都认为，正在迅速崛起的天军不大可能在可以预见的未来完全取代空军，成为最强大的打击力量，但是几乎所有人都认为，天军取代空军只是迟早的事情，而且在可以预见的未来，天军至少能够在某些情况下，比如打击得到严密保护的高价值战略目标的时候能够取代空军。到了40年代末，随着天军发展加快，空军的地位受到了严峻挑战。
早在30年代后几年，共和国空军就开始调整兵力结构。
中东战争中，共和国空军表现得最出色的不是战术航空兵、也不是战略航空兵，而是支援航空兵。甚至可以说，战略航空兵只是尽到了本职，战术航空兵则发挥失常，只有支援航空兵在超常发挥。要知道，当时空军的战略运输机群创造了在24小时内向前线投送1个作战单位的纪录。放在6年前的印度战争，投送规模相当的1支战略反应军，至少得花3天。可以说，正是空军支援航空兵超常发挥，裴承毅才能在持续1个多月的大规模战争期间将足足8个战斗单位送到前线，以优势兵力击败了美土以联军，为最终迫使对方坐上谈判桌打下了基础。
空军的兵力结构调整，在中东战争后变得更加明显。
从发展战略上来看，空军只有一条出路，那就是“向下兼并”。不管怎么说，空军的打击能力肯定比不上天军，只要解决了发射成本带来的问题，天军就能成为名副其实的主要打击力量，从而使空军“边缘化”。作为一支军事力量，要想体现存在的价值，就只能在火力投送与兵力投送上做文章。火力投送就是打击能力，而兵力投送则是运输能力。在打击能力上不如天军，并不意味着在运输能力上没有作为的空间。事实上，着重提高运输能力就是空军的出路。换句话说，空军的发展目的不是抑制天军，而是要完全取代海军。
设想一下，如果空军成本降到了海运成本的水平，海军还有存在的价值吗？
从理论上讲，海军存在的最大价值就是掌握“制海权”，并且通过“制海权”来提高国家实力，为国家利益服务。严格说来，“制海权”与海运的关系最为密切。实际上，即便开采海上资源，比如搜集海底矿床上的锰结核、开发海上油气田，都需要通过海运将开采的资源送上陆地。如此一来，“制海权”的直接体现就是海运，以及由海运带来的利益。历史上所有涉及到制海权的战争，实际上就是保护海运与破坏海运的战争。如前面所说，当人类社会在某一天不再需要以海运的方式来运送货物的时候，即便海军不会消亡，存在的价值也会大打折扣。
在此基础上，空军的发展方向就非常明确了。
2042年之后，空军利用军费恢复性增长的大好机会，提出了两个重大项目，一是与天军联合研制具有实战能力的空天战机，二是开发具有永久续航能力的超大型对流层空中作战与运输平台。
前者不用多说，肯定会得到重视，只不过起主导的不是空军，而是天军。