金华山，抑或稻叶山。
都指的是同一座山。
（固若金汤）
庄九郎沿着岩石削成的狭窄山道而行，脚底真切地感觉到岩石的凹凸起伏。
“啊哈哈。”
庄九郎独自笑了起来。
“真硬。”
他喃喃自语。岩石的坚硬无碍于对山的定位，庄九郎却像发现了珍宝一样。
（还真不是一般的硬。）
庄九郎像个地质学家一样，时不时捡起地上的石块，拿在手中敲击。
发出“叮”的声响，像金属的碰撞声。整座山几乎都是硅岩。太古时代用作箭头，庄九郎的时代则用作打火石。
（感觉这里是块宝地。）
野心家们的心底，其实充满了孩童般的天真。这座山后来被庄九郎攻占，如今的他，只是为它的坚固而欣喜。
庄九郎兴冲冲地登上了山。
（喔！）
山谷深不可测。
就像山峰被从中间切开。除了山脊上的一条小道，再没有登山的途径。
（筑城再好不过了。）
所谓山脊小道，就像瘦马的脊梁，两人并肩而行都很困难。
脚下也异常险峻，从半山腰就能感觉到山顶吹来的劲风，似乎能把人掀到谷底。
如果在山顶筑城，即使山脚下有百万大军包围，也攻陷不下。
不过，这里已经有一座城。
这座山城归日护上人的本家长井氏所有，在山脊处围有栅栏，悬崖边则安了粗壮的黑木桩，而且不时可见类似角楼、城楼的建筑物。
在这里驻扎的长井家的家兵们，屡次阻止庄九郎道：
“不许再往前了!”
每逢此时，庄九郎便出示常在寺日护上人写的亲笔信，才得以放行。
常驻的士兵大约有十几人。也就是看门而已。
这里的主人长井氏，平常都住在美浓平原中部的加纳府邸中。
“真可惜了这么好的山。”
其实并不是毫无用处。早在镰仓时代，二阶堂行政在此建城，之后的二百年无人问津。到了足利中期，武将斋藤利永又加以修缮。
如今，说是长井氏的领地，不如说是由长井氏代为管理。
而且，山城已经很破旧了。尚且没有大规模的战役利用过这里的天险。
（邻国的近江、尾张英雄辈出，美浓却还沉浸在安乐中。）
有句话叫美浓八千骑。却都因循守旧，贪图安逸。如果不重新组合起来建立强大的美浓国，恐怕迟早会变成邻国的盘中之物。
庄九郎终于爬到了山顶。
“是谁？”
看守的士兵探出头来。
“不要造次。我乃山脚下常在寺的客人，松波庄九郎是也。”
“原来是常在寺上人的相识，”士兵的态度立刻有了转变。
可见日护上人在这个国家的威信。
“我来山上看看。”
“哎。”
“不用带路，我自己看就可以了。”
庄九郎悠闲地四周张望。
天上漂浮着数朵白云。
俯首则是一望无垠的浓尾平原。