庄九郎忙着策划阴谋。对他来说，阴谋才是生活着的意义。
（迟早我要拿下美浓一国。得好好策划。）
不破郡、养老郡、海津郡、安八郡、羽鸟郡、揖斐郡、本巢郡、稻叶郡、武仪郡、郡上郡、可儿郡、土岐郡、惠那郡等，庄九郎遍访了国中大大小小分割的地主土豪，下达了赖艺的诏书。
当然也花了钱财。
每个月，京都的山崎屋都会送来数不清的金银珠宝。
在美浓的豪族们眼中，庄九郎简直就像带来福气的活菩萨。
也有不喜欢庄九郎的。很明显都是太守政赖的人。庄九郎是不会去找这些人的。
当时，庄九郎得了一匹叫作“赤兔”的骏马。与其说是马，更像是一头高大的猛兽。庄九郎骑着马挽着枪，翻山越岭，风雨无阻。
他逢人就说：
“鹭山的赖艺殿下太委屈了。如此宽宏大量，还被太守哥哥视作眼中钉，想要除掉他。请大家务必要保全赖艺殿下。”
他去了好几次明智乡。这里是上面提到过的明智下野守赖高的领地。
明智乡位于三河边界的山谷，离美浓平原将近二十里，道路异常险峻。
因此美浓平原的人们对这里心存余悸，并不称它为惠那郡或明智，而是笼统地通称为“远山”。
话说德川时代有名的町奉行 、擅长谈吐的“远山小金”远山左衙门尉景元的祖先，就出自这个地方。
“您真是厉害，竟然来到如此的深山中。”
明智赖高仅此一点，就对庄九郎佩服得五体投地。
庄九郎试图接近豪族，最好能结成亲密的关系。他感觉将来明智一族能成为自己的好帮手。
庄九郎十分欣赏赖高。
而赖高似乎也有同感，其实早在川手城见到庄九郎时，他就觉得很投缘。
山谷多生智者。明智赖高在美浓有数的几家村落贵族中颇有才华。
也就是说此人很有思想。
“勘九郎大人，”他如此称呼庄九郎，“这里虽是山区，却东连信州，南接三河，是美浓、信浓、三河三国的国界。因此要比美浓平原的人更了解各国的情况。”
看得出赖高对各国的动静保持着高度的警惕。否则，这块位于国界的小领地早就糊里糊涂地被邻国吞并了。
赖高接着说：
“京都的幕府形同虚设。天下局势剧变，各国英雄辈出。唯有美浓独享安乐，这是不可能长久的。——有实力的人，”他顿了顿，瞟了一眼庄九郎说，“如果不振兴土岐家的话，美浓很快就会成为邻国的瓮中之物。”
庄九郎初次造访明智乡赖高的府邸时，停留了三日。
他似乎陷入了爱河。不知道算不算是爱。
停留期间，他得知府里住着一位那那小姐，很感兴趣。
她是赖高最年幼的妹妹，由于年纪相差甚大，赖高对她的宠爱胜过自己的子女。
她的眼睛比常人更为细长，唇略厚。虽称不上是美人，却有股撩拨男人的风情。
（我得弄到手。）
庄九郎送了不少京都运来的礼物来获取那那的芳心。这些礼物，其实都是些糖果。
小女孩都喜欢糖果。
那那也不例外，她只有八岁。
“小那那，小那那。”
庄九郎像对待孩子一样抱抱她，有时还蹭蹭她的小脸。